Un piccolo pianeta di ghiaccio
di: Massimo Ortelli
Vicino all'orbita di Nettuno è stato individuato un piccolo pianeta di ghiaccio. Si tratta di un oggetto, battezzato con il nome di 2003 VS2, con un diametro di circa 570 chilometri. L'enorme roccia ghiacciata, che è stata individuata mediante una mirata esplorazione automatizzata del cielo per individuare eventuali asteroidi in collisione con la Terra, rappresenta l'oggetto più grande di questo tipo mai scoperto in tempi recenti.
Anche se 2003 VS2 è stato scoperto definitivamente grazie al progetto Near Earth Asteroid Tracking (Neat), che utilizza un grande telescopio a Mount Palomar, in California, non è la prima volta che il pianetino viene individuato. Dopo un riesame di vecchi cartigli, gli astronomi si sono accorti che l'oggetto celeste fu già fotografato nel 1998.
Il nuovo pianeta staziona nella fascia di Kuiper, un'area dello spazio densa di asteroidi di piccole e medie dimensioni. Esso è situato in una orbita di risonanza con Nettuno: completa due orbite stabili attorno alla nostra stella ogni tre completate da Nettuno. Siccome Plutono è situato in un'orbita simile, il nuovo pianetino 2003 VS2 è stato anche soprannominato dagli astronomi “Plutino”.
Per approfondire:
Orbita del pianeta 2003 Vs2
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