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È tornata la sonda giapponese che si è posata sull'asteroide

Hayabusa è atterrata, dopo un viaggio complicato di sette anni nello spazio, nella notte australiana. La stanno cercando. Dovrebbe avere con sè la sabbia di Itokawa, il corpo celeste che ha toccato. Comunque vada è stato un successo
di LUIGI BIGNAMI
È tornata la sonda giapponese che si è posata sull'asteroide
SE HA PORTATO con sé anche un pezzo dell'asteroide sul quale è sceso, sarà uno stroadinario successo. Ma se anche non ci fosse quel granello di sabbia spaziale, l'impresa è da considerarsi storica nella conquista dello spazio. Si tratta del viaggio di andata, discesa e ritorno della sonda giapponese Hayabusa (in giapponese significa "falco pellegrino") su un asteroide, un mattone del sistema solare. La sonda è tornata nella notte australiana quando in Italia erano le 16 e 11 di domenica. Attraversata l'atmosfera con un angolo di circa 10°, la capsula che dovrebbe contenere il prezioso carico ha sopportato una temperatura di circa 2.700°C. Ci vorranno alcune ore comunque, per trovarla e fino a quel momento non si saprà con precisione se in fase di rientro tutto è avvenuto come previsto.
La sonda, che pesa 510 kg, viene lanciata il 9 maggio 2003 dal centro spaziale Kagoshima, in Giappone. Il suo obiettivo primario è quello di sperimentare nuove tecnologie, dal motore ionico al sistema di discesa su un altro corpo del sistema solare a quello del prelevamento di un campione di suolo e il suo ritorno a Terra. L'asteroide centrato dalla sonda è Itokawa, che viene raggiunto nel settembre del 2005. Una volta in orbita, vi rimane per circa 3 mesi a rilevarne i dettagli dall'alto. Grazie a 1600 fotografie, a 120.000 spettri all'infrarosso (analisi che permettono di determinare la composizione chimica di un oggetto) e 15.000 rilevamenti ai raggi X si otterrà una mappa molto dettagliata della sua superficie topografica, delle sue caratteristiche chimico-fisiche e della sua gravità.
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