Asteroide 433 Eros
( di Alberto Pilolli )
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Elenco delle foto osservate
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- INTRODUZIONE -
La cintura degli Asteroidi
Fotografie ricavate dalla missione NEAR della NASA
Asteroidi
Gli Asteroidi sono materiali lasciato sopra dalla formazione del sistema solare. Una teoria suggerisce
che essi sono i resti di un pianeta che fu distrutto in una collisione massiccia molto tempo fa. Più
probabilmente, gli asteroidi sono materiali che non sono mai fusi in un pianeta. In realtà, se la massa
stimata totale di tutti gli asteroidi fosse riunita in un singolo oggetto, l'oggetto sarebbe meno di
1,500 Km (932 miglia) di grandezza, meno di metà del diametro della nostra Luna.
Molta della nostra comprensione circa asteroidi viene dall'esame di pezzi di detriti di spazio che cadono
sulla Terra. Asteroidi che sono su un corso di collisione con Terra sono "meteoroidi". Quando un
meteoroide colpisce la nostra atmosfera ad alta velocità, si dissolve in un lampo di luce, conosciuta come
un meteor. Se il meteoroide non brucia completamente, ciò che rimane colpisce la superficie della Terra
ed è chiamato un meteorite.
Di tutte le meteoriti esaminate, il 92.8% sono composti di silicati (pietra), e il 5.7% sono composti di
ferro e nickel; il resto sono una miscela dei tre materiali. Il 27 Giugno 1997 il veicolo spaziale NEAR ha
fatto uno stretto incontro ad alta velocità con l'asteroide 253 Mathilde. Questo incontro ha dato agli
scienziati il primo rapporto di un asteroide ricco di carbonio tipo-C. Questa missione era unica perchè
NEAR non fu progettato per un incontro in flyby, ma bensì destinato per l'asteroide Eros nel Gennaio
del 1999.
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Asteroide 433 EROS
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Questa immagine di Eros, la prima di un asteroide preso da un veicolo spaziale orbitante, è un
mosaico di quattro immagini ottenute da vicino il 14 Febbraio 2000, immediatamente dopo l'inserimento
del veicolo spaziale in orbita. Qui si osserva giù sul polo nord di Eros a uno dei più grandi crateri
sulla superficie, che misura 4 miglia (6 Km) di grandezza.
All'interno dei muri del cratere sono visibili variazioni sottili di luminosità.
La superficie dell'asteroide è fortemente craterizzata, indice che Eros è relativamente vecchio.
(Mosaico di immagini 0125956839, 0125957025, 0125957087, 0125957273.) |
Congratulazioni al team del veicolo spaziale NEAR
Il 14 Febbraio, 2000 alle ore 10:33 AM EST il veicolo spaziale NEAR fu inserito con successo in orbita
attorno a 433 Eros, diventando il primo satellite artificiale di un asteroide. Proprio un'ora più tardi,
NEAR ha puntato la sua fotocamera sull'asteroide e ripreso la suddetta immagine da una distanza di 210
miglia (330 km) sulla superficie. NEAR fu lanciato il 17 Febbraio, 1996 come il primo delle missioni di
scoperta NASA fino al punto d'incontro con l'asteroide 433 Eros. Durante il viaggio verso Eros, NEAR
volò entro 1212 chilometri (750 miglia) dell'asteroide Mathilde il 27 Giugno 27 1997. NEAR continuò
verso Eros e agganciò l'orbita a Dicembre del 1998; tuttavia, per colpa di un malfunzionamento del
computer di NEAR venne esaurito il bipropellente del motore. Questo insuccesso causò un ritardo del volo
oltre l'asteroide il 23 Dicembre, 1998. Gli operatori della missione riprogrammarono velocemente il
veicolo spaziale per ottenere una informazione scientifica di flyby e mettere il veicolo spaziale in
un'orbita che alla fine raggiungerebbe Eros nel Febbraio 2000. Eros è approssimativamente 33x13x13 Km
(20x8x8 miglia) di dimensioni e assomiglia ad una "grossa banana." E' il secondo asteroide più grande
vicino alla Terra e ruota sul suo asse una volta ogni 5 ore e 16 minuti. Eros mostra una superficie
pesantemente piena di crateri con un lato dominato da un enorme, coppa a forma di conchiglia e il lato
opposto da un cratere rialzato tagliente. |
14 Febbraio 2000
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Immagine stereo di Eros, visibile con gli appositi occhiali a filtri rosso/verdi
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